前言：世人皆知張謇，而知沈敬夫者甚少。成就張謇天下之名，沈敬夫功不可沒。
沈敬夫，字燮均，1841年出身于疊石橋溝西，原海門廳姜灶港人。
沈敬夫敦樸向?qū)W，早年刻苦攻讀，以圖仕途。考中秀才費(fèi)盡周折，又經(jīng)多年努力，被選為海門廳歲貢，取得了去國(guó)子監(jiān)深造的資格，便在當(dāng)?shù)亟虝趹┎黄垺堝纼啥榷αχС稚蚓捶?，一起向江蘇督學(xué)黃瑞安先生爭(zhēng)取，方得黃的支持，請(qǐng)示部獲得同意增加學(xué)額和貢生名額。從此張、沈兩人結(jié)下了深厚友誼。沈敬夫懷才不遇，仕途維艱，升官無望。通海地區(qū)盛產(chǎn)棉花，家家戶戶以紡織土布為生計(jì)，需要布商參與流通搞活發(fā)展，眼見也有利可圖，便放棄科舉仕途“下海”經(jīng)商，做起了土布生意，乃至成海門巨商，又是南通創(chuàng)立同心紅大牌的恒記布莊大老板。
大生紗廠
1894年，張謇高中狀元，棄官還鄉(xiāng)，始走實(shí)業(yè)救國(guó)之路，未為眾信。而沈敬夫已為布業(yè)巨商，布商們感激其當(dāng)初為減捐之勞惠，故信望超過張謇。沈敬夫?yàn)閺堝赖木葒?guó)為民之心所感動(dòng)，張謇也看中沈敬夫的財(cái)力、才能、威望和敬業(yè)精神。此時(shí)的布細(xì)膩、厚實(shí)，工商業(yè)者趨向機(jī)紗。張謇與沈敬夫多次商討，擬在南通設(shè)紡織廠?？墒?，紡市疲落，有錢人對(duì)集資辦紗廠已淡然。
光緒二十一年（1895）九月，張謇籌辦紗廠，資金成了困擾大生廠建設(shè)最突出的問題，使其多次處于夭折的邊緣。張謇曾嘗試過商辦、官商合辦、紳領(lǐng)商辦等多種形式，股東也幾經(jīng)更換。求助各方未果，張謇只得東湊西借，甚至高利借貸。新花上市，依然是“資本已竭，危機(jī)萬狀”。走投無路，在上海每夕徘徊于大馬路泥城橋電光下，仰天俯地。
令張謇所感動(dòng)的是，就在這困頓之時(shí)，得到沈敬夫轉(zhuǎn)輸資金慰藉。沈敬夫“忠介勤勉”，用自己布莊的全部資金接濟(jì)了大生紗廠，不足，又以布莊名義向上海和南通錢莊透支貸款，沈還利用他與通、?；啿忌叹o密關(guān)系，動(dòng)員各棉花商、布商來投資，協(xié)助張謇籌資辦大生紗廠，成為大生紗廠最早的“通滬六董事”之一。還就市場(chǎng)行情、經(jīng)營(yíng)辦法為張謇獻(xiàn)計(jì)獻(xiàn)策：“盡花紡紗，賣紗收花，更續(xù)自轉(zhuǎn)。”又擔(dān)任進(jìn)出貨董，才解決了張謇的危機(jī)。
故張謇曾說：“通紡業(yè)之興，歸功于燮均（敬夫）之助?！碑?dāng)大生紗廠取得巨大收益時(shí)，沈敬夫卻堅(jiān)決引退自營(yíng)布業(yè)，名噪奉、吉、黑三省。所以張謇稱沈敬夫?yàn)椤拔羰岩挥选薄ⅰ敖袷岩恍帧?，“?nèi)為紡織廠事十有一，為海門拔貢事一”。兩人私交甚篤，故沈敬夫?qū)⑴畠涸S配給張謇侄子。宣統(tǒng)二年（1910）四月七日，沈敬夫七十大壽之際，張謇與三兄乘小輪至姜灶港沈府題贈(zèng)賀聯(lián)：視我諸兄十年以長(zhǎng)，與佛四月八日同生。沈敬夫經(jīng)營(yíng)布商又參與辦紗廠，便帶動(dòng)了疊石橋周邊一批小布商的涌現(xiàn)。
沈敬夫銅像
1911年，沈敬夫逝世，享年71歲。張謇“傷痛不已”，親往姜灶港吊唁并撰寫挽聯(lián)，肯定了沈敬夫的特殊地位和念念不忘之情：“州敢云實(shí)業(yè)開幕之先，方其作始，將伯助予，瀝膽相助之老友。”之后，張謇對(duì)敬夫的長(zhǎng)孫沈燕謀倍加關(guān)愛，諄諄教誨，獲悉燕謀留學(xué)美國(guó)威斯康星大學(xué)，從事農(nóng)業(yè)化學(xué)研究，學(xué)貫中西，便請(qǐng)其回國(guó)，初任南通紡織大學(xué)教授，后委以大生八廠考工所長(zhǎng)，主管生產(chǎn)技術(shù)、大生三廠考工所長(zhǎng)、經(jīng)理兼職二廠經(jīng)理。以報(bào)敬夫在世之恩。
疊石橋溝西（今川港鎮(zhèn)川北村），后來又有不少布商經(jīng)營(yíng)紗布。據(jù)龔兆祥（1919年生）回憶：“長(zhǎng)一輩的一埭上就有10多人販布。我25歲時(shí)開始跟著33歲的哥哥他們?nèi)コ松炒?，過長(zhǎng)江到蘇南販布，以南京、蘇州、杭州、常熟的直塘、支塘等地為主。去段家壩、川港、茅家鎮(zhèn)布莊進(jìn)貨，都是乘用獨(dú)輪小車朝出夕歸。貨為1．2尺至1．3尺寬的白本布，整匹整匹的販出，又將杭州、蘇州的絲綢運(yùn)回再賣出。后來東宅的陳文龍、張寶山、倪思亨等也都販布，一直到解放后。”這就是疊石橋歷史上傳承的第三代布商。
百年以來，疊石橋布業(yè)幾乎沒有停息過，即使是“文革”期間用布票計(jì)劃供應(yīng)，也有人到疊石橋“地下市場(chǎng)”上偷偷地販買布票，暗地進(jìn)行著繡品、床罩的交易。直至“四人幫”粉碎后，才“從地下一下冒到地上”，一步步推進(jìn)，發(fā)展到今天成為中國(guó)最大的家紡市場(chǎng)。
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